Με τον όρο τουρισμό εννοούμε τη μετακίνηση ατόμων από το μόνιμο τόπο διαμονής τους σε έναν άλλο τόπο, με συνηθέστερο σκοπό τη ψυχαγωγία. Οι αναπτυσσόμενες χώρες κυρίως είδαν στον τουρισμό έναν τομέα που θα μπορούσε να καλύψει την ανάγκη σε ξένο συνάλλαγμα.
Ο τουριστικός τομέας δεν είναι κάποιος συγκεκριμένος τομέας της οικονομίας, αλλά περιλαμβάνει αγαθά και υπηρεσίες από διάφορους τομείς. Ο όρος αναφέρεται σε ένα σύμπλεγμα βιομηχανικών και εμπορικών δραστηριοτήτων που εξυπηρετούν την τουριστική ζήτηση.
Τα συστατικά ‘στοιχεία’ (επιχειρήσεις, δημόσιοι οργανισμοί, άτομα που εργάζονται στα παραπάνω) του τουριστικού τομέα μπορούν να χωριστούν σε δυο ομάδες :τα άμεσα συνδεόμενα με αυτόν και τα έμμεσα συνδεόμενα με αυτόν. Τα πρώτα ασχολούνται αποκλειστικά με τον τουρισμό, ενώ τα δεύτερα απλώς βελτιώνουν αισθητά τα κέρδη τους λόγω του τουρισμού.
